제지 6사 인쇄용지 담합: 3,383억 과징금과 업계에 남긴 파장

2026년 4월, 국내 종이 포장 산업에 예상치 못한 충격이 전해졌다. 공정거래위원회가 국내 주요 제지사 6곳의 인쇄용지 가격 담합을 적발하고, 제지업계 역대 최대 규모인 3,383억원의 과징금을 부과한 것이다.

무슨 일이 있었나

공정거래위원회는 무림에스피·무림페이퍼·무림피앤피·한국제지·한솔제지·홍원제지 등 6개 제지사가 인쇄용지 판매 가격을 조율한 사실을 확인하고 시정 명령과 함께 과징금을 부과했다.

담합은 2021년 2월부터 2024년 12월까지 약 3년 10개월간 지속됐다. 이 기간 동안 6개사는 60차례 이상 회합을 갖고 총 7차례 가격 인상을 합의했다. 그 결과 인쇄용지 판매 가격은 평균 71% 상승했다.

이번 과징금은 공정위가 담합 사건에 부과한 역대 5번째 규모이자, 제지업계 사건 중 최대 금액이다.

인쇄용지 가격 인상 흐름

공정위는 이와 함께 가격 재결정 명령도 내렸다. 한국제지와 홍원제지는 검찰에 고발됐다.

인쇄용지 가격 71% 인상의 피해는 제지사와 직접 거래하는 인쇄소와 출판사, 그리고 최종 소비자에게 순차적으로 전가됐다. 교과서·참고서·잡지·사무용지 등 일상적으로 쓰이는 종이 제품 전반의 가격이 이 시기를 기점으로 눈에 띄게 올랐다는 것이 업계의 공통적인 설명이다.

이번 사건은 단순한 법적 제재를 넘어 제지업계 전반의 신뢰도에 타격을 줬다. 원자재 가격 상승, 환율 부담, 국제 물류비 증가 등 외부 악재와 별개로, 자체적 담합이라는 내부 요인이 드러난 만큼 업계의 투명성 회복이 과제로 남았다.

제지업계 투명성 과제

공정위는 이번 제재가 원가 상승을 이유로 이뤄지는 가격 담합 관행에 대한 강력한 경고라는 입장이다. 제지업계는 당장의 과징금 납부와 함께 가격 결정 프로세스 전반을 재정비해야 하는 상황에 놓였다.

Q: 담합 기간 동안 인쇄용지 가격은 얼마나 올랐나요?

2021년 2월부터 2024년 12월까지 약 3년 10개월간 평균 71% 상승했습니다. 같은 기간 6개사가 60차례 이상 회합을 가지며 7차례 가격 인상을 합의한 결과입니다.

Q: 가장 큰 과징금을 받은 회사는 어디인가요?

한솔제지가 1,425억 8,000만원으로 가장 큽니다. 이어 무림P&P 919억, 한국제지 490억, 무림페이퍼 458억, 홍원제지 85억, 무림SP 3억원 순입니다.

Q: 이번 제재로 종이 가격이 다시 내려갈까요?

공정위가 가격 재결정 명령을 내렸지만, 동시에 펄프 가격 상승·환율 1,500원대·운임 30% 인상이 겹쳐 단기간 큰 폭의 인하는 어려운 구조입니다.

PackingMaster: 페이퍼팩로그 편집자. 종이 포장재 산업의 시장 동향, 제품 정보, 기술 인사이트를 모아 정리합니다.

참고 자료